Среди высших растений, населяющих ныне нашу планету, Плаунообразные (Lycopodiophyta) относятся к одним из наиболее древних. Достигнув своего наибольшего развития в позднем палеозое, к началу мезозоя все крупные высокоспециализированные представители Плаунообразных уже вымерли. В настоящее время на Земле насчитывается приблизительно 1000 видов Плаунообразных, относящихся к 8 родам. Это многолетние травянистые растения, обычно наземные вечнозеленые, хотя большинство видов рода Полушник (Isoëtes) - водные или земноводные растения.