Из всех представителей отдела Хвощеобразных (Equisetophyta) до настоящего времени дошел единственный род одного семейства одного порядка и одного класса - Хвощ (Equisetum), ныне представленный на Земле всего двадцатью видами. Самые древние достоверные ископаемые остатки Хвощеобразных (класс Гиениевые - Hyeniopsida) известны из верхнедевонских отложений (возраст - 415 млн. лет). Расцвет класса Хвощевых (Equisetopsida) приходится на каменноугольный период. К началу мезозоя (190 млн. лет назад) большинство представителей отдела уже вымерло.

В настоящее время хвощи довольно широко распространены на Земле, однако южное полушарие намного беднее ими, чем северное. Это травянистые растения, в облике которых четко выражена членистая структура: побег представляет собой набор члеников (междоузлий) с мутовками веточек в узлах.